原子(atom)とは、ギリシャ語では「不可分」、つまりそれ以上分けられない最小単位を意味します。
しかし、原子は実際にはさまざまな単位に分けられます。
まず中心に原子核があり、その周囲を電子が囲んでいます。
原子は、その語源通り不可分というわけではないのです。
そしてその原子核もプラスの電気を持つ「陽子」と、電気を持たない「中性子」の2種類の粒子の集合体であることがわかっています。
更に、これらの陽子や中性子でさえ、もっと小さな「クォーク」という粒子からできていることもわかっています。
2020年現在、宇宙を構成する粒子は4種類に分けられます。